Malaysia Sukses Naturalisasi Pemain: Kemenangan Telak Atas Vietnam Picu Kontroversi
Naturalisasi pemain sepak bola tengah menjadi tren di Asia Tenggara, dan Malaysia baru saja mencatatkan keberhasilan signifikan dengan strategi ini. Kemenangan telak 4-0 atas Vietnam dalam kualifikasi Piala Asia 2027, sebuah kemenangan yang belum pernah diraih Malaysia dalam sebelas tahun terakhir, menjadi bukti nyata efektifitas program naturalisasi mereka. Namun, keberhasilan ini juga memicu kontroversi dan kecurigaan.
Tim Harimau Malaya kini diperkuat sembilan pemain naturalisasi dalam starting eleven mereka. Lima pemain baru saja resmi dinaturalisasi: Facundo Garces (bek tengah asal Argentina dari Deportivo Alaves), Rodrigo Holgado (striker asal Argentina), Joao Figueiredo (penyerang asal Brasil dari Istanbul Basaksehir), Imanol Machuca (gelandang asal Argentina, mantan pemain Fortaleza), dan Jon Irazabal (bek kanan asal Spanyol dari Sabah FC). Mereka bergabung dengan empat pemain naturalisasi sebelumnya: Matthew Davies (Australia-Malaysia), Dion Cools (Belgia-Malaysia), La’Vere Corbin-Ong (Kanada-Jerman-Malaysia), dan Nooa Laine (Finlandia-Malaysia).
Kemenangan gemilang atas Vietnam ini tak luput dari sorotan media Vietnam yang menyorot kontribusi signifikan para pemain naturalisasi baru Malaysia. Perbandingan pun muncul dengan program naturalisasi Indonesia yang lebih berfokus pada pemain dengan garis keturunan Indonesia.
Perbedaan pendekatan inilah yang menimbulkan kecurigaan dari pengamat sepak bola Indonesia, Akmal Marhali. Ia mempertanyakan proses naturalisasi pemain Malaysia, bahkan mencurigai adanya praktik yang tidak sesuai aturan, mengatakannya mirip dengan *human trafficking*. Akmal mendesak FIFA untuk menyelidiki dan memperketat aturan naturalisasi, memastikan prosesnya transparan dan bebas dari pelanggaran. Ia berharap FIFA dapat meninjau status naturalisasi pemain Malaysia jika ditemukan bukti pelanggaran. Menurutnya, transparansi dokumen menjadi kunci penting dalam proses naturalisasi yang sah.
Berikut susunan pemain Malaysia saat melawan Vietnam:
Starter: Syihan Hazmi; Matthew Davies, Facundo Garces, Jon Irazabal; Dion Cools, Nooa Laine, Hector Hevel, Lawrence Corbin-Ong; Arif Aiman, Rodrigo Holgado, Joao Figueiredo.
Cadangan: Nadzli Haziq, Gabriel Palmero, Harith Haiqal, Faisal Halim, Stuart Wilkin, Romel Morales, Endrick Dos Santos, Imanol Machuca, Paulo Josue, Shamsul Fazili, Faiz Nazmi, Nazrel Sikh.
Keberhasilan Malaysia ini memunculkan pertanyaan penting tentang etika dan regulasi dalam naturalisasi pemain sepak bola di tingkat internasional. Apakah program naturalisasi yang agresif seperti ini akan menjadi tren baru di Asia Tenggara, dan bagaimana FIFA akan meresponnya, masih menjadi pertanyaan yang menunggu jawaban.
