Alexander Volkanovski, sang raja baru kelas bulu UFC, baru-baru ini memberikan pengakuan mengejutkan terkait dua kekalahan KO beruntun yang dialaminya di tangan Islam Makhachev dan Ilia Topuria. Petarung berjuluk “The Great” ini secara gamblang mengungkapkan perbandingan sensasi benturan mematikan dari kedua petarung yang berhasil menumbangkannya.
Dalam kurun waktu kurang dari enam bulan, Volkanovski menjadi korban dua pemegang sabuk divisi yang berbeda. Kekalahan pertamanya terjadi di UFC 294, saat ia menghadapi Islam Makhachev dalam perebutan sabuk kelas ringan. Hanya berselang empat bulan kemudian, petarung asal Australia itu kembali ke kelas bulu untuk menantang Ilia Topuria, namun apesnya, ia lagi-lagi harus mengakui keunggulan lawan setelah pukulan “La Leyenda” membuatnya tersungkur di ronde kedua.
Pengakuan terbaru dari Volkanovski membuka tabir di balik dua kejatuhan tersebut. Menurutnya, dampak dari pukulan Islam Makhachev terasa jauh lebih mematikan dibandingkan Topuria. “Rasanya saya lebih mengalami gegar otak akibat Islam,” ungkap Volkanovski, dikutip dari MMA Junkie. “Meskipun saya KO lebih lama dengan Ilia, gejalanya jauh lebih terasa saat Islam,” tambahnya, menunjukkan bahwa cedera yang dideritanya dari Islam memiliki tingkat keparahan yang lebih besar.
Volkanovski kini menyesali keputusan yang ia ambil di masa lalu. Ia mengakui seharusnya mengambil jeda istirahat yang lebih panjang setelah pertarungan berat melawan Islam Makhachev. “Jadi, mungkin seharusnya saya lebih banyak istirahat,” jelasnya. Ia juga menambahkan bahwa meski tidak melakukan kontak kepala yang intens saat berlatih untuk Topuria, ia merasa telah memulai kamp pelatihan dengan salah, gagal memberikan waktu pemulihan yang cukup bagi tubuhnya.
Berangkat dari pengalaman pahit tersebut, Volkanovski akhirnya memutuskan untuk menepi dari octagon selama 14 bulan. Istirahat panjang ini terbukti krusial bagi pemulihannya. Alhasil, ketika ia kembali bertarung di UFC 314 melawan Diego Lopes, petarung berusia 36 tahun itu tampil dominan dan berhasil meraih kemenangan mutlak, sekaligus merebut kembali sabuk juara kelas bulu yang pernah disandangnya.
Dengan perspektif yang lebih jernih, Volkanovski kini meyakini bahwa hasil pertarungannya melawan Ilia Topuria bisa saja berbeda andai ia mengambil istirahat yang cukup. “Mungkin seharusnya saya melakukan apa yang saya lakukan setelah pertarungan itu, yaitu istirahat,” ucap Volkanovski mengenai pertarungan Topuria. “Itu hebat, tetapi jika saya melakukannya lebih awal, mungkin hasilnya akan berbeda. Kita tidak tahu,” pungkasnya, menyiratkan penyesalan atas terburu-burunya ia kembali berlaga.
Saat ini, Alexander Volkanovski kokoh sebagai pemegang sabuk kelas bulu UFC. Beberapa penantang tangguh sudah siap menantinya, termasuk Max Holloway, Yair Rodriguez, hingga bintang baru seperti Jean Silva dan Movsar Evloev yang sama-sama mengantongi rekor kemenangan beruntun. Jika Volkanovski berhasil mempertahankan gelarnya, bukan tidak mungkin ia akan kembali naik ke kelas ringan untuk menantang Ilia Topuria. Hal ini membuka potensi trilogi impian yang melibatkan Alexander Volkanovski, Ilia Topuria, dan bahkan Islam Makhachev di kelas ringan, asalkan Islam juga bersedia turun kembali ke divisi tersebut setelah pertarungannya melawan Jack Della Maddalena di kelas welter.
