Jelang ASEAN Cup U-23 2025, Filipina Umumkan Pelatih Baru: Garrath McPherson, Sosok yang Pernah Singkirkan Timnas Indonesia
Timnas U-23 Indonesia akan menghadapi lawan tangguh di ajang ASEAN Cup U-23 2025 yang diselenggarakan di Tanah Air. Salah satu kontestan, Timnas U-23 Filipina, telah membuat langkah krusial dengan menunjuk pelatih baru mereka jelang turnamen bergengsi ini.
Federasi Sepak Bola Filipina (PFF) secara resmi mengumumkan penunjukan Garrath McPherson sebagai arsitek baru Timnas U-23 Filipina. Kabar penting ini disampaikan langsung melalui akun Instagram resmi PFF, @phifootballfederation, pada Jumat, 11 Juli 2025. “Kami dengan bangga mengumumkan Garrath McPherson sebagai pelatih kepala baru Tim Nasional Sepak Bola Pria U23 kami,” demikian pernyataan PFF.
Penunjukan Garrath McPherson bukanlah tanpa alasan, mengingat rekam jejak dan kualifikasinya yang mumpuni. Pelatih asal Australia ini merupakan pemegang lisensi kepelatihan tertinggi di Asia, yakni AFC Pro Diploma. Saat ini, ia juga aktif menjabat sebagai asisten pelatih Timnas Wanita Filipina. Yang menarik, McPherson bukanlah sosok asing bagi sepak bola Indonesia. Ia adalah bagian integral dari staf kepelatihan Timnas Filipina yang sukses mengubur mimpi Timnas Indonesia di ajang ASEAN Cup 2024 (sebelumnya dikenal sebagai Piala AFF).
McPherson memegang peranan kunci saat Timnas Filipina melaju ke semifinal ASEAN Cup 2024. “Beliau juga pernah menjabat sebagai Asisten Pelatih dan Kepala Analis Teknis untuk Tim Nasional Sepak Bola Pria, memainkan peran kunci dalam perjalanan mengesankan mereka hingga semifinal Piala ASEAN Mitsubishi Electric,” tulis PFF. Tepatnya pada 21 Desember 2024 di Stadion Manahan, Solo, Jawa Tengah, Timnas Filipina berhasil menundukkan Timnas Indonesia dengan skor tipis 1-0. Kekalahan ini sangat krusial, sebab laga tersebut menjadi penentu langkah kedua tim menuju semifinal. Akibatnya, Timnas Indonesia harus puas mengakhiri perjalanan di fase grup, menempati peringkat ketiga. Sementara itu, Filipina berhak melaju ke semifinal sebagai *runner-up* Grup B, mendampingi Vietnam yang keluar sebagai juara grup.
Menyikapi penunjukan dirinya, Garrath McPherson menyampaikan visinya untuk Timnas U-23 Filipina. “Bagi kelompok usia di bawah 23 tahun, ini adalah kesempatan emas bagi para pemain muda yang bercita-cita menembus level internasional senior dan profesional,” ungkap McPherson. Ia menambahkan, “Sebagai staf pelatih, tujuan utama kami adalah memastikan bahwa kami memberikan setiap kesempatan kepada para pemain muda ini untuk menunjukkan kualitas terbaik mereka, baik di turnamen yang akan datang maupun pertandingan-pertandingan selanjutnya.” Ia pun mengaku puas dengan performa para pemain muda sejauh ini. “Kami sangat senang dengan cara mereka bermain sejauh ini,” tuturnya. McPherson menyadari bahwa perjalanan tim baru saja dimulai dan akan berlangsung singkat, namun ia menegaskan fokusnya. “Jalan kami masih panjang. Namun bagi kami, tujuan utama kami adalah memanfaatkan setiap kesempatan yang telah diberikan,” pungkasnya.
Di ASEAN Cup U-23 2025 mendatang, Timnas U-23 Filipina akan tergabung dalam Grup A yang ketat, bersama dengan Timnas U-23 Indonesia, Malaysia, dan Brunei Darussalam. Jadwal pertandingan mereka pun telah dirilis: Filipina akan mengawali kiprah di Grup A dengan menghadapi Malaysia pada 15 Juli 2025. Kemudian, pada 18 Juli 2025, mereka akan berhadapan langsung dengan Timnas U-23 Indonesia, sebuah laga yang diprediksi akan menarik perhatian. Terakhir, Filipina akan menutup fase grup melawan Brunei Darussalam pada 21 Juli 2025.
