Liverpool Alihkan Fokus ke Hugo Ekitike Setelah Ditolak Mentah-mentah Newcastle untuk Alexander Isak
Liverpool kini tengah menghadapi dilema di bursa transfer. Setelah gencar mendekati penyerang andalan Newcastle United, Alexander Isak, dan mendapat penolakan tegas, The Reds dikabarkan mengalihkan bidikan mereka. Sasaran baru yang menarik perhatian adalah Hugo Ekitike dari Eintracht Frankfurt, seorang pemain yang ironisnya juga menjadi incaran serius The Magpies.
Spekulasi mengenai kepindahan Alexander Isak ke Anfield sempat memanas di awal musim panas. Laporan menyebutkan bahwa tawaran pembuka Liverpool senilai GBP 120 juta ditolak mentah-mentah oleh Newcastle. Tidak berhenti di situ, tawaran kedua yang lebih menggiurkan, mencapai GBP 130 juta, juga sempat dibahas, namun pada akhirnya Newcastle tetap bersikukuh bahwa striker asal Swedia tersebut sama sekali tidak dijual. Hingga kini, peluang bagi The Reds untuk membajak Isak dari St. James’ Park nyaris tertutup rapat.
Minimnya aktivitas Liverpool di jendela transfer, terutama setelah kepergian Diogo Jota dan Andre Silva pada 3 Juli lalu, membuat klub ini kembali gencar dikaitkan dengan berbagai target. Menurut laporan The Athletic pada Rabu (16/7), Liverpool telah menjalin kontak dengan Eintracht Frankfurt untuk membahas potensi kesepakatan transfer Hugo Ekitike. Langkah ini menunjukkan perubahan strategi setelah kegagalan dalam perburuan Isak.
Namun, perebutan Ekitike juga tidak kalah sengit. Sebelumnya, Liverpool harus bersaing dengan Manchester United dan Chelsea untuk mendapatkan jasa sang pemain. Kini, tampaknya Newcastle United justru memimpin persaingan di antara ketiga raksasa Liga Inggris tersebut. The Telegraph melaporkan bahwa tim asuhan Eddie Howe sedang menyiapkan tawaran yang lebih baik, menyusul penolakan atas tawaran awal mereka sebesar GBP 65 juta. Negosiasi antara Newcastle dan Frankfurt digambarkan sebagai langkah yang produktif, menandakan keseriusan The Magpies dalam memboyong Ekitike.
Meski demikian, Isak tetap menjadi prioritas utama Arne Slot sebagai ujung tombak Liverpool. Minat The Reds terhadap Ekitike disebut-sebut juga sebagai manuver strategis untuk menekan Newcastle, seolah-olah mengancam bahwa jika mereka tidak terbuka untuk transfer Isak, Liverpool akan mengamankan pemain yang juga mereka incar. Menurut media Jerman BILD, harga Ekitike dipatok di angka GBP 86,7 juta. Menariknya, Liverpool diperkirakan sedang bernegosiasi untuk Isak dan Ekitike secara bersamaan, menunjukkan ambisi besar mereka untuk memperkuat lini serang.
Penyerang Frankfurt berusia 22 tahun ini, meskipun memiliki tinggi badan menjulang 198 cm, masih dianggap memerlukan adaptasi untuk bersaing di ketatnya Liga Inggris dan bukanlah penyundul alami. Profilnya yang unik – striker berkaki panjang yang tidak dominan di udara – menawarkan dimensi berbeda bagi klub mana pun. Bisa dibilang, di dunia sepak bola saat ini, penyerang tengah yang paling mirip dengan Ekitike adalah Isak sendiri. Hal inilah yang menjelaskan mengapa Newcastle dan Liverpool sama-sama sangat tertarik untuk memperebutkan jasa kedua pemain tersebut di bursa transfer musim panas ini.
