Liverpool mengawali tur pramusim Asia 2025 dengan hasil yang kurang memuaskan. Dalam laga perdana mereka di Stadion Kai Tak, Hong Kong, The Reds harus mengakui keunggulan AC Milan dengan skor 2-4. Kekalahan ini menjadi pelajaran berharga bagi pelatih anyar, Arne Slot, yang kini harus memprioritaskan kebutuhan tim di lini belakang, sekaligus menyoroti potensi cerah yang ditunjukkan oleh para pemain muda.
Pertandingan tersebut diwarnai gol-gol dari Rafael Leao, dua gol dari Noah Okafor, dan Ruben Loftus-Cheek untuk AC Milan. Sementara itu, Liverpool hanya mampu membalas lewat Dominik Szoboszlai dan Cody Gakpo. Skor ini semakin mempertegas masalah klasik Liverpool, yaitu kerapuhan di lini pertahanan, sebuah isu yang telah menjadi sorotan selama beberapa waktu terakhir.
Situasi di lini belakang Liverpool semakin rumit dengan cedera Achilles yang dialami Joe Gomez, memaksanya pulang lebih awal ke Inggris. Meskipun dikabarkan hanya cedera ringan, riwayat cedera Gomez sepanjang musim lalu menimbulkan kekhawatiran serius. Ditambah lagi, The Reds baru saja melepas Jarell Quansah ke Bayer Leverkusen dengan nilai transfer fantastis £35 juta (sekitar lebih dari Rp 700 miliar). Dengan demikian, Liverpool kini hanya menyisakan tiga bek tengah senior, dan salah satunya sedang dalam kondisi cedera. Dalam laga kontra Milan, Arne Slot sempat mencoba menurunkan Ryan Gravenberch dan Kostas Tsimikas di posisi bek tengah, namun keduanya tampak belum menjadi solusi ideal.
Di tengah bayang-bayang kekhawatiran lini pertahanan, sorotan positif justru datang dari pemain anyar, Florian Wirtz. Gelandang serang senilai £116 juta (sekitar Rp 2,5 triliun) ini tampil memukau dalam debut publiknya. Wirtz memperlihatkan sentuhan berkelas dan kombinasi apik bersama Mohamed Salah, memicu pujian dari reporter Daily Mail, Lewis Steele, yang menyebutnya sebagai pemain berpotensi mengubah dinamika permainan Liverpool secara keseluruhan.
Tak hanya Wirtz, bakat-bakat muda lainnya juga berhasil mencuri perhatian. Rio Ngumoha, pemain berusia 16 tahun yang didatangkan dari Chelsea, tampil penuh percaya diri dan beberapa kali berhasil merepotkan pertahanan Milan dengan dribel-dribel memukaunya. Trey Nyoni, gelandang muda berusia 18 tahun eks Leicester, juga menunjukkan performa menjanjikan meskipun masih memerlukan perbaikan dalam penyelesaian akhir. Kehadiran para pemain muda ini memberikan secercah harapan di tengah hasil yang kurang memuaskan.
Sementara itu, dua pemain senior yang absen dari daftar skuad pertandingan adalah Luis Diaz dan Darwin Nunez, meskipun keduanya ikut dalam tur pramusim. Ketidakhadiran mereka memicu spekulasi kuat di Daily Mail, yang menyebutnya sebagai sinyal bahwa proses transfer sedang berjalan. Bayern Munchen, misalnya, dikabarkan telah menyiapkan tawaran kedua untuk Luis Diaz setelah proposal £58 juta (sekitar Rp 1,28 triliun) sebelumnya ditolak oleh Liverpool.
Dalam kabar positif lainnya, Alexis Mac Allister telah kembali berlatih penuh usai menjalani pemulihan cedera. Begitu pula dengan Wataru Endo yang diperkirakan akan tampil dalam laga selanjutnya di Jepang setelah pulih dari sakit. Pertandingan perdana pramusim ini menjadi bahan evaluasi yang sangat krusial bagi Arne Slot menjelang musim baru. Meskipun beberapa pemain muda menunjukkan potensi menjanjikan, kebutuhan akan tambahan di sektor pertahanan Liverpool tampaknya menjadi prioritas utama yang harus segera diatasi.
