Jakarta, Indonesia – Penantian panjang para penggemar sepak bola Indonesia akhirnya terbayar. Kiper andalan FC Dallas, Maarten Paes, telah secara resmi menginjakkan kaki di Jakarta, siap memperkuat Timnas Indonesia dalam lanjutan Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia melawan China dan Jepang. Kedatangan Paes melengkapi kekuatan skuad Garuda yang kini berada dalam persiapan penuh.
Kabar gembira ini dikonfirmasi langsung oleh akun Instagram resmi Timnas Indonesia pada Selasa pagi WIB, 3 Juni 2025. Dengan bergabungnya Paes, skuad Garuda kini resmi komplet dengan 30 pemain, siap menghadapi tantangan besar. Meskipun pengumuman baru dirilis pagi itu, Paes diketahui sudah tiba di ibu kota sejak malam sebelumnya, tepatnya pada 2 Juni 2025, dan segera beradaptasi dengan rekan-rekan tim yang telah lebih dulu berkumpul.
Setibanya di hotel tempat Timnas Indonesia menginap, semangat Maarten Paes langsung terpancar. Dengan senyum lebar, ia menyapa para pendukung dengan ucapan yang memantik optimisme: “Selamat pagi Garuda fans! Akhirnya saya di sini, saya senang ada di sini. Ayo segera tuntaskan,” serunya, menunjukkan determinasi tinggi untuk berkontribusi bagi negara barunya.
Maarten Paes memang menjadi sosok terakhir yang melengkapi daftar pemain Timnas Indonesia. Keterlambatannya bukan tanpa alasan, ia harus menuntaskan kewajiban profesionalnya bersama FC Dallas di Major League Soccer (MLS). Penampilan heroiknya di laga terakhir sebelum jeda internasional, saat FC Dallas menahan imbang Philadelphia Union 0-0 pada 1 Juni 2025, menjadi bukti kualitasnya. Dalam pertandingan itu, Paes mencatatkan sejumlah penyelamatan krusial yang memastikan gawangnya tetap steril.
Namun, ada kabar yang sedikit mengecewakan bagi para penggemar jelang laga krusial kontra China pada 5 Juni 2025. Maarten Paes dipastikan absen karena akumulasi kartu kuning yang didapatnya dari laga sebelumnya. Posisi penjaga gawang utama kemungkinan besar akan diemban oleh Emil Audero Mulyadi. Jika dipercaya tampil sejak menit awal, laga ini akan menjadi debut penting bagi Emil Audero bersama seragam Timnas Indonesia.
Tidak hanya Paes, daftar absen Timnas Indonesia pada laga pertama Kualifikasi Piala Dunia 2026 kontra China juga cukup panjang. Marselino Ferdinan, gelandang muda berbakat yang membela Oxford United, juga harus menepi karena sanksi akumulasi kartu. Selain itu, sejumlah pilar penting lainnya seperti Sandy Walsh, Ragnar Oratmangoen, dan Septian Satria Bagaskara terpaksa menepi akibat cedera yang mereka alami. Sementara itu, Eliano Reijnders berhalangan bergabung karena tengah menanti kelahiran buah hatinya, sebuah momen bahagia yang tak bisa dilewatkan.
