Kim Pan-gon, pelatih asal Korea Selatan, menorehkan prestasi gemilang hanya setahun setelah meninggalkan kursi kepelatihan Timnas Malaysia. Setelah kepergiannya yang mengejutkan dari Harimau Malaya pada tahun 2024 karena alasan pribadi, Kim Pan-gon langsung mendapatkan tawaran menarik untuk melatih Ulsan Hyundai, klub terbaik Korea Selatan saat itu. Keputusan ini meninggalkan kesedihan bagi Federasi Sepak Bola Malaysia (FAM), mengingat kontribusi besar Kim dalam membawa Malaysia ke Piala Asia 2023 dan meningkatkan peringkat FIFA mereka. Wakil Presiden FAM, Datuk Mohd Yusoff Mahadi, bahkan menyebut kepergian Kim sebagai “kehilangan besar”.
Hanya seminggu setelah pengunduran dirinya dari Timnas Malaysia, Kim Pan-gon telah resmi menukangi Ulsan Hyundai. Posisi tersebut lowong setelah Hong Myung-bo ditunjuk sebagai pelatih timnas senior Korea Selatan. Di bawah arahannya, Ulsan Hyundai berhasil mempertahankan gelar juara K-League 1 2024, menjadikannya juara dua tahun berturut-turut. Prestasi konsisten di Liga Champions Asia pun mengantarkan Ulsan Hyundai sebagai wakil AFC di Piala Dunia Klub 2025.
Di Piala Dunia Klub 2025, Ulsan Hyundai tergabung dalam Grup F bersama tim-tim kuat seperti Fluminense, Mamelodi Sundowns, dan Borussia Dortmund. Sayangnya, perjalanan Ulsan Hyundai di turnamen bergengsi ini dimulai dengan dua kekalahan. Mereka takluk 0-1 dari Mamelodi Sundowns dan 4-2 dari Fluminense, menempatkan mereka di dasar klasemen Grup F tanpa poin. Tantangan berat menanti mereka pada laga selanjutnya melawan raksasa Jerman, Borussia Dortmund, pada Kamis, 26 Juni 2025. Laga ini akan menjadi pertemuan menarik antara Kim Pan-gon dan pelatih kawakan Borussia Dortmund, Niko Kovac.
Meskipun Ulsan Hyundai mengalami awal yang sulit di Piala Dunia Klub, perjalanan karier Kim Pan-gon sendiri tetap gemilang. Ia sukses besar di Korea Selatan, sementara Timnas Malaysia telah melanjutkan kiprahnya di bawah asuhan pelatih baru, Peter Cklamovski. Kisah Kim Pan-gon menjadi bukti nyata perjalanan karier yang dinamis dan penuh prestasi di dunia sepak bola.
