Keputusan Berani Pelatih Timnas U-23 Malaysia: Nafuzi Zain Pantang Gunakan Pemain Naturalisasi di ASEAN Cup U-23 2025
Pelatih Timnas U-23 Malaysia, Nafuzi Zain, membuat pernyataan mengejutkan menjelang gelaran ASEAN Cup U-23 2025. Ia menegaskan tidak akan memanggil pemain naturalisasi untuk skuadnya, memilih untuk sepenuhnya mengandalkan bakat lokal. Keputusan ini dinilai berani, apalagi jika melihat keberhasilan tim senior Malaysia yang baru-baru ini meraih hasil memuaskan dengan kontribusi pemain naturalisasi. Bahkan, tradisi tim U-23 sebelumnya juga sempat mengandalkan pemain naturalisasi seperti Fergus Tierney pada dua tahun lalu.
Turnamen ASEAN Cup U-23 2025 sendiri akan diselenggarakan di Jakarta, Indonesia, mulai 15 hingga 29 Juli. Sebanyak sepuluh kontestan akan berpartisipasi, dibagi ke dalam tiga grup. Timnas Indonesia sebagai tuan rumah berada di Grup A bersama Malaysia, Brunei Darussalam, dan Filipina. Sementara itu, Grup B diisi oleh Vietnam, Laos, dan Kamboja, sedangkan Grup C akan mempertemukan Thailand, Myanmar, dan Timor Leste.
Meskipun terlihat berlawanan arah dengan tren yang ada, Nafuzi Zain memastikan bahwa keputusannya memiliki dasar yang kuat. Ia menyatakan keyakinannya penuh pada kualitas dan potensi pemain lokal yang berkompetisi di Liga Super Malaysia. “Tim ini tidak akan diperkuat pemain naturalisasi, melainkan hanya talenta-talenta yang dibina di Malaysia,” tegas Nafuzi Zain. “Kami percaya bahwa Liga Super (Malaysia) akan menyumbangkan banyak nama dengan potensi besar.”
Lebih lanjut, Nafuzi menjelaskan bahwa proses pemilihan pemain untuk skuad Timnas U-23 Malaysia tidak akan sembarangan. Ia akan menyaring pemain berdasarkan karakteristik yang cocok dengan gaya bermain yang akan ia terapkan. Sejumlah pemain juga akan diambil dari skuad U-19 dan U-23 sebelumnya, namun ia juga membuka kesempatan bagi pemain muda lokal yang belum pernah dipanggil ke tim nasional. “Kami mencari potensi pemain yang menurut saya cocok dengan gaya bermain tim secara keseluruhan,” imbuhnya. “Beberapa pemain sebelumnya telah tampil di level U-19 dan U-23, namun ada juga pemain yang belum pernah dipanggil ke tim nasional. Kami memberikan kesempatan kepada semua yang layak mendapatkannya.”
Berdasarkan informasi yang beredar, daftar pemain final Timnas U-23 Malaysia baru akan rampung pada 12 Juli mendatang. Para pemain inilah yang nantinya akan menjadi andalan Harimau Malaya muda dalam mengarungi ASEAN Cup U-23 2025. Nafuzi Zain juga mengungkapkan target realistis timnya. Sadar bahwa Malaysia belum pernah menjuarai Piala AFF U-23, harapannya adalah bisa membawa timnya melaju setidaknya hingga babak semifinal turnamen. “Seluruh tim akan fokus pada setiap pertandingan, kami setidaknya harus mampu lolos ke semifinal,” pungkas Nafuzi.
