Misi Budaya dan Target Juara: Oxford United Siap Guncang Piala Presiden 2025 bersama Gary Rowett
Kabar mengejutkan datang dari kancah sepak bola nasional. Klub Divisi 2 Liga Inggris, Oxford United, akan berpartisipasi dalam ajang pramusim bergengsi, Piala Presiden 2025. Pelatih kepala mereka, Gary Rowett, menjelaskan bahwa alasan di balik keputusan ini bukan semata kompetisi, melainkan juga sebuah misi mendalam untuk mengenal lebih dekat denyut nadi budaya sepak bola Indonesia.
Kehadiran Indonesia di jantung Oxford United memang tidak bisa dipungkiri. Klub berjuluk The U’s ini diperkuat oleh dua punggawa Timnas Indonesia, Marselino Ferdinan dan Ole Romeny. Ditambah lagi, kepemilikan klub di bawah dua pengusaha terkemuka Indonesia, Erick Thohir dan Anindya Bakrie, semakin mempererat ikatan ini. Ikatan kuat inilah yang mendorong Gary Rowett untuk melihat Piala Presiden 2025 bukan hanya sebagai turnamen pramusim, tetapi juga sebagai kesempatan unik bagi klub EFL Championship tersebut.
Dalam konferensi pers jelang Piala Presiden di GBK, Sabtu (5/7), Rowett mengungkapkan keterkejutan awalnya. “Ketika Erick [Thohir] menyebutkan tentang turnamen ini [Piala Presiden] dan untuk berpartisipasi di sana, awalnya ini sangat tidak biasa bagi kami. Karena, kami biasanya akan berada di Eropa untuk masa persiapan kami di EFL Championship,” ujarnya.
Namun, pandangan itu dengan cepat berubah setelah menginjakkan kaki di Tanah Air. “Setelah berada di Indonesia, saya rasa kami memang menjadi bagian dari budaya baru sepak bola Indonesia. Kami ingin memahami apa yang dilakukan Romeny dan Marselino di sini. Sangat menarik bagi kami untuk berbagi pengalaman ini selama dua minggu ke depan,” tambahnya, menjelaskan keinginannya untuk mendalami pengalaman kedua pemain bintangnya serta merasakan langsung atmosfer sepak bola di Tanah Air.
Meskipun datang dengan semangat belajar budaya, Oxford United tidak menganggap enteng ajang ini. Rowett menegaskan bahwa timnya membawa target tinggi: menjadi juara. “Tetapi kami ingin memenangkan turnamen ini, kami ingin tampil baik di ajang ini. Sekarang kami akan memastikan semua persiapan untuk itu, dan memberi kesempatan untuk bermain kepada semua pemain,” tegasnya, menunjukkan komitmen penuh timnya untuk bersaing di level tertinggi.
Di Piala Presiden 2025, Oxford United akan bersaing dalam satu grup dengan kekuatan lokal, yakni Indonesia All Star dan Arema FC. Laga perdana yang dinanti akan mempertemukan mereka dengan Indonesia All Star di Stadion Utama GBK, Minggu (6/7) pukul 19:30 WIB, menjanjikan tontonan menarik bagi para pecinta sepak bola Tanah Air yang penasaran dengan performa klub Liga Inggris tersebut.
