Perjalanan Timnas Indonesia Menuju Piala Dunia 2026 Semakin Dekat: Tantangan Grup B dan Polemik Tuan Rumah
Tim Nasional Indonesia bersiap menghadapi tantangan besar dalam Putaran Keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia, yang akan bergulir dalam waktu tiga bulan mendatang. Berdasarkan hasil pengundian yang dilaksanakan di Kantor AFC, Malaysia, pada Kamis, 17 Juli lalu, Skuad Garuda dipastikan tergabung di Grup B bersama dua kekuatan sepak bola Asia, Arab Saudi dan Irak. Sementara itu, Grup A akan diramaikan oleh persaingan antara Qatar, Uni Emirat Arab, dan Oman.
Dari undian tersebut, terungkap bahwa Qatar dan Arab Saudi akan bertindak sebagai tuan rumah untuk Putaran Keempat ini, yang dijadwalkan berlangsung pada 8 hingga 14 Oktober mendatang. Keputusan penunjukan kedua negara tersebut sebagai tuan rumah ternyata tidak lepas dari kontroversi. AFC menetapkan mereka berdasarkan posisi ranking FIFA tertinggi di antara keenam negara yang berlaga di fase ini.
Sentimen publik yang muncul akibat keputusan tersebut terlihat jelas di ranah daring. Menariknya, tak lama setelah pengundian, tepatnya sekitar 20 menit kemudian, nama “Qatar” di laman Wikipedia sempat berubah menjadi “Qotor,” sebuah plesetan populer yang dipopulerkan oleh netizen Indonesia sebagai bentuk respons. Tak hanya Qatar, nama Arab Saudi pun ikut “termutasi” menjadi “Saudi Arabia Aramco,” merujuk pada perusahaan minyak raksasa Arab Saudi yang dikenal sebagai pemasok utama bagi berbagai kegiatan sepak bola di negara tersebut.
Dalam format Putaran Keempat ini, setiap negara di masing-masing grup akan beradu dalam sistem *round robin* atau setengah kompetisi, di mana setiap tim akan bermain sebanyak dua kali. Timnas Indonesia dijadwalkan akan mengawali perjalanan mereka di Grup B dengan menghadapi Arab Saudi pada *matchday* pertama, 8 Oktober. Tiga hari berselang, pada 11 Oktober, Timnas Indonesia akan kembali berjuang melawan Irak.
Jalur kualifikasi Piala Dunia 2026 ini menghadirkan taruhan yang tinggi. Hanya juara dari masing-masing grup yang akan melaju langsung ke Piala Dunia 2026. Sementara itu, tim yang menempati posisi *runner-up* di setiap grup masih memiliki kesempatan untuk bersaing di Putaran Kelima pada November mendatang. Pemenang dari Putaran Kelima ini akan kembali berjuang di babak *play-off* interkontinental yang dijadwalkan berlangsung pada Maret tahun depan, memperebutkan satu tiket tersisa menuju turnamen sepak bola terbesar di dunia.
