PSSI memasang target tinggi bagi Timnas U-23 Indonesia: juara Piala AFF U-23. Ambisi tersebut bukanlah hal yang mudah, mengingat Indonesia bertindak sebagai tuan rumah turnamen yang akan berlangsung pada 15 hingga 31 Juli mendatang. Tantangan ini semakin besar karena Tim Garuda Muda berada di Grup A bersama Malaysia, Filipina, dan Brunei.
Target juara ini disampaikan langsung oleh Manajer Timnas U-23, Ahmed Zaki Iskandar. Menurutnya, prestasi gemilang di Piala AFF U-23 akan menjadi suntikan motivasi berharga bagi para pemain jelang Kualifikasi Piala Asia U-23 pada September mendatang. “Target yang diberikan oleh PSSI, oleh federasi, adalah menjuarai Piala AFF U-23 ini. Kemudian nanti lanjut lagi dengan persiapan Kualifikasi Piala Asia U-23,” tegas Zaki kepada wartawan di Stadion Madya, Senin (23/6).
Skuat Timnas U-23 sendiri merupakan hasil seleksi cermat pelatih kepala, Gerald Vanenburg. Vanenburg, pelatih asal Belanda, telah mengamati para pemain Liga 1 dalam beberapa pekan terakhir sebelum menentukan komposisi tim. Zaki menjelaskan proses tersebut: “Tentu saja pemain-pemain yang dipilih oleh Coach Gerald ini semuanya hasil dari pantauan, analisa, dan juga pertimbangan dari Coach Gerald beserta tim.”
Keinginan untuk meraih gelar juara di Piala AFF U-23 bukan tanpa alasan. Pada edisi sebelumnya di Thailand tahun 2023, Indonesia nyaris merebut trofi setelah mencapai final. Kala itu, Timnas U-23 asuhan Shin Tae-yong harus mengakui keunggulan Vietnam melalui drama adu penalti. Kini, dengan dukungan tuan rumah dan target juara yang telah dicanangkan, Timnas U-23 Indonesia siap menghadapi tantangan berat untuk mewujudkan impian tersebut.
