Menyongsong ASEAN U23 Championship 2025, Timnas U23 Indonesia mengambil langkah berani dengan merombak skuadnya secara signifikan. Berbeda dari ekspektasi, deretan nama bintang yang akrab di telinga publik seperti Marselino Ferdinan (20 tahun), Rafael Struick (22), Ivar Jenner (21), dan Justin Hubner (21) — yang telah kaya pengalaman di level senior — justru tidak dipanggil untuk memperkuat tim Garuda Muda di ajang bergengsi tersebut.
Keputusan mengejutkan ini datang dari pelatih Timnas U23 Indonesia, Gerald Vanenburg. Arsitek berusia 61 tahun itu memilih untuk mengandalkan mayoritas pemain lokal yang meniti karier di kompetisi domestik Indonesia, sebuah strategi yang ia sebut sebagai langkah berani. Perjalanan Timnas U23 Indonesia di Piala AFF U23 2025, atau yang juga dikenal sebagai ASEAN U23 Championship, akan dimulai dengan laga pembuka Grup A melawan Brunei Darussalam. Pertandingan krusial ini dijadwalkan berlangsung di Stadion Utama Gelora Bung Karno (GBK) pada Selasa, 15 Juli 2025, pukul 20.00 WIB.
Mengapa nama-nama populer absen? Gerald Vanenburg menjelaskan bahwa keputusan untuk tidak memanggil para pemain senior ini murni demi kepentingan yang lebih besar: fokus pada Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia. “Saya pikir yang paling terpenting adalah timnas senior,” tegas Vanenburg. “Kita harus lolos ke Piala Dunia, jadi saya pikir itu yang terbaik saat ini.” Ia menambahkan bahwa pemilihan pemain muda berpotensi ini merupakan hasil pertimbangan matang, bahkan dengan segala risiko yang mungkin menyertainya. Ini sejalan dengan peringatan yang ia berikan sebelumnya terkait laga Timnas U23 Indonesia vs Brunei.
Pelatih Gerald Vanenburg juga menegaskan bahwa skuad yang ada saat ini adalah pilihannya sendiri, berdasarkan keyakinan penuh terhadap potensi mereka. Menurutnya, para pemain muda ini sangat berhak merasakan atmosfer kompetisi internasional, sebuah pengalaman yang dinilai krusial bagi perkembangan karier mereka ke depan. “Saya sudah senang dengan pemain yang saya punya saat ini,” ungkapnya dengan antusias. “Kami banyak pemain muda yang tentu mereka harus berkembang, tapi saya senang dengan kualitasnya,” tambahnya, menunjukkan optimisme terhadap komposisi Timnas U23 Indonesia yang ada.
Dengan keyakinan yang terpancar, Gerald Vanenburg menyatakan optimisme tingginya bahwa Garuda Muda akan mampu memberikan hasil terbaik di ASEAN U23 Championship 2025. Ia telah memberikan instruksi tegas agar setiap pemain bertarung habis-habisan di lapangan, menunjukkan mental baja yang ia yakini dimiliki oleh skuadnya. Vanenburg percaya bahwa para pemainnya siap menghadapi tim-tim tangguh di Piala AFF U23 2025. “Saya sangat senang dengan tim yang kami miliki,” pungkasnya. “Kami akan coba tampil dan menghormati setiap lawan, kami melawan tim hebat yang bisa kami lakukan adalah memberi yang terbaik.” Ini menunjukkan kesiapan Timnas U23 Indonesia untuk menghadapi tantangan, termasuk laga perdana melawan Brunei yang akan disiarkan langsung malam ini.
