Banjir Bandang Texas Renggut Lebih 100 Nyawa: Sorotan Tajam pada Anggaran NWS dan Respons Bencana
Tragedi kemanusiaan melanda Texas bagian tengah, di mana banjir bandang dahsyat yang menerjang pada Jumat, 4 Juli lalu, telah merenggut lebih dari 100 jiwa. Selain jumlah korban tewas yang terus bertambah, sejumlah orang lainnya dilaporkan hilang, memicu kekhawatiran mendalam di seluruh wilayah tersebut.
Di wilayah Kerr, yang paling parah terdampak, setidaknya 84 korban—terdiri dari 56 orang dewasa dan 28 anak-anak—ditemukan tewas akibat luapan Sungai Guadalupe. Sungai ini meluap tak terkendali setelah hujan deras mengguyur bertepatan dengan libur nasional Hari Kemerdekaan Amerika Serikat. Hingga saat ini, kantor kepolisian lokal Kerr melaporkan bahwa sekitar 22 orang dewasa dan 10 anak-anak belum berhasil diidentifikasi. Tim pencarian dan penyelamatan terus berjuang menembus tepi sungai yang tertimbun lumpur tebal. Upaya mereka terkendala oleh ancaman hujan dan badai petir yang tak henti-hentinya. Empat hari setelah bencana, harapan untuk menemukan korban selamat kian menipis.
Salah satu tragedi paling memilukan terjadi di Camp Mystic, sebuah kamp musim panas populer bagi remaja putri Kristen. Kamp tersebut mengonfirmasi bahwa sedikitnya 27 campers dan staf termasuk di antara para korban tewas, sementara 10 anak perempuan dan seorang pembimbing kamp masih dinyatakan hilang. Melalui pernyataan resmi, Camp Mystic menyampaikan, “Hati kami hancur bersama keluarga yang mengalami tragedi yang tak terbayangkan ini.” Richard Eastland, 70 tahun, pemilik sekaligus direktur Camp Mystic, meninggal dunia saat berusaha menyelamatkan anak-anak. Pendeta lokal Del Way, yang akrab dengan keluarga Eastland, menyoroti kepahlawanan Eastland, “Seluruh komunitas akan merindukannya. Dia meninggal sebagai pahlawan.”
Di tengah upaya penanganan dan pencarian korban, Badan Cuaca Nasional (NWS) telah mengeluarkan perkiraan terbarunya, memprediksi badai petir yang bergerak lambat berpotensi membawa banjir bandang lanjutan ke wilayah tersebut. Kondisi cuaca ekstrem ini menambah kompleksitas situasi darurat.
Namun, di balik tragedi kemanusiaan ini, muncul perdebatan sengit terkait respons pemerintah dan peran pemotongan anggaran federal. Para pengkritik pemerintahan Trump dengan cepat mengaitkan bencana ini dengan pemangkasan ribuan pekerjaan di badan induk NWS, yaitu Badan Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional (NOAA). Senator Chris Murphy dari Partai Demokrat, misalnya, menekankan pentingnya, “Ramalan cuaca yang akurat membantu mencegah bencana mematikan,” mengindikasikan bahwa pemotongan anggaran mungkin telah menghambat kemampuan NWS untuk memprediksi banjir dengan akurat dan memberikan peringatan dini.
Menanggapi tudingan ini, Gedung Putih menolak anggapan bahwa pemotongan anggaran di NWS oleh pemerintahan Presiden Donald Trump menghambat respons bencana. Juru bicara Gedung Putih, Karoline Leavitt, dalam konferensi pers pada Senin (7/7), menegaskan, “Itu adalah bencana alam. Bukan kesalahan pemerintahan bahwa banjir terjadi pada waktu itu, tetapi ada peringatan dini dan konsisten, dan, sekali lagi, Badan Cuaca Nasional telah melakukan tugasnya.” Leavitt menjelaskan bahwa kantor NWS di Austin-San Antonio mengadakan *briefing* untuk pejabat lokal pada malam sebelum banjir dan mengeluarkan peringatan banjir sore harinya, sebelum serangkaian peringatan banjir lainnya dikeluarkan pada malam hari dan dini hari 4 Juli. Presiden Trump sendiri, ketika ditanya pada Minggu (6/7) apakah pemotongan anggaran federal menghambat tanggap darurat, awalnya mencoba mengalihkan kesalahan ke “sistem Biden” sebelum menambahkan, “Tapi saya juga tidak akan menyalahkan Biden. Saya hanya akan mengatakan ini adalah bencana 100 tahun.” Senada dengan Gedung Putih, Senator Texas Ted Cruz, dari Partai Republik, menyatakan pada Senin bahwa saat ini bukan waktunya untuk “menyalahkan satu sama lain secara partisan.”
BBC Verify telah meneliti dampak pemotongan anggaran yang dilakukan pemerintahan Presiden Trump di bidang ini. Meskipun ada pengurangan tenaga kerja di NWS, para ahli yang diwawancarai BBC Verify menyatakan bahwa jumlah personel yang tersedia untuk peristiwa banjir di Texas tampaknya memadai. Leavitt sendiri menegaskan pada Senin bahwa, “Badan-badan tersebut [NWS] telah cukup staf… jadi klaim sebaliknya sepenuhnya tidak benar.”
Pemotongan anggaran yang diusulkan pemerintahan Trump mencakup pengurangan 25% dari anggaran tahunan NOAA sebesar US$6,1 miliar. Namun, perlu dicatat bahwa pemotongan ini baru akan berlaku pada tahun fiskal 2026 yang dimulai pada Oktober tahun ini, sehingga tidak berkontribusi pada tragedi di Texas saat ini. Meskipun demikian, jumlah pegawai NWS telah dikurangi secara terpisah melalui upaya efisiensi pemerintahan Trump sejak Januari lalu. Departemen Efisiensi Pemerintah (Doge), yang sebelumnya dipimpin oleh Elon Musk, menawarkan pemutusan hubungan kerja sukarela (buyouts) serta pensiun dini kepada pegawai pemerintah federal, dan juga mengakhiri kontrak sebagian besar pegawai yang sedang dalam masa percobaan. Akibatnya, menurut Tom Fahy, Direktur Serikat Pekerja NWS, sekitar 200 orang di NWS mengambil pemutusan hubungan kerja sukarela, 300 orang memilih pensiun dini, dan 100 orang lainnya akhirnya dipecat. Secara total, NWS kehilangan 600 dari 4.200 karyawannya, menyebabkan beberapa kantor di seluruh negeri beroperasi tanpa staf yang cukup. Bahkan, pada April, Associated Press melaporkan bahwa data yang dikompilasi oleh karyawan NWS menunjukkan setengah dari kantornya memiliki tingkat kekosongan 20%, dua kali lipat dari tingkat 10 tahun sebelumnya.
Meski demikian, ahli iklim seperti Avantika Gori, asisten profesor teknik sipil dan lingkungan di Rice University, mengatakan kepada BBC Verify bahwa perkiraan cuaca dan peringatan banjir NWS di Texas pekan lalu sudah “sesuai yang dapat diharapkan.” Ia menambahkan, “Perkiraan dan peringatan semuanya berjalan secara normal. Tantangan dalam peristiwa ini adalah sangat sulit untuk memprediksi jenis hujan ekstrem dan lokal seperti ini.” Senada, Andy Hazelton, seorang ilmuwan iklim yang memodelkan jalur badai untuk NOAA hingga dipecat dalam pemutusan hubungan kerja pada Februari, menyatakan, “Saya tidak berpikir masalah kekurangan staf berkontribusi langsung pada peristiwa ini. Mereka mengeluarkan peringatan dan peringatan dini.”
Namun, beberapa ahli menyarankan bahwa pemotongan tenaga kerja mungkin telah menghambat kemampuan kantor-kantor NWS lokal di Texas untuk berkoordinasi secara efektif dengan layanan darurat lokal. Daniel Swain, seorang ilmuwan iklim dari Universitas California Los Angeles, menyoroti, “Ada pertanyaan serius mengenai apakah penyampaian informasi cuaca dilakukan dengan cara yang kurang optimal.” Ia menambahkan, “Dampak tersebut mungkin dapat dihindari sebagian jika beberapa orang di layanan cuaca yang bertanggung jawab atas komunikasi tersebut masih bekerja – yang sayangnya tidak terjadi di beberapa kantor lokal.” Kantor San Angelo dan San Antonio, yang mencakup wilayah yang terkena banjir, dilaporkan memiliki beberapa lowongan pekerjaan yang belum terisi. Situs web kantor San Antonio, misalnya, mencantumkan beberapa posisi yang kosong, termasuk dua ahli meteorologi. Lebih lanjut, Direktur Serikat Pekerja NWS, Tom Fahy, mengungkapkan bahwa kantor San Angelo kekurangan ahli hidrologi senior (ilmuwan spesialis dalam peristiwa banjir) dan kantor San Antonio kekurangan “meteorolog koordinator peringatan,” yang bertugas mengoordinasikan komunikasi antara kantor peramalan cuaca lokal dan layanan manajemen darurat komunitas. Meski demikian, ia mencatat bahwa kedua kantor tersebut telah meningkatkan jumlah staf secara sementara sebagai antisipasi peristiwa cuaca berbahaya, sebuah praktik umum dalam situasi semacam ini. Juru bicara NWS, Erica Grow Cei, dalam pernyataannya kepada BBC Verify, menegaskan, “Kantor prakiraan cuaca NWS di Austin/San Antonio dan San Angelo, Texas, memiliki peramal cuaca tambahan yang bertugas selama peristiwa banjir katastropik. Semua prakiraan dan peringatan dikeluarkan tepat waktu.” Meteorolog NWS, Jason Runyen, yang bertugas di wilayah San Antonio, juga mengatakan bahwa di kantor yang biasanya memiliki dua prakirawan cuaca bertugas selama cuaca cerah, mereka memiliki “hingga lima orang staf” selama bencana. Ketika ditanya pada Minggu apakah pemotongan anggaran pemerintah telah meninggalkan posisi kunci kosong di NWS, Presiden Trump menjawab tegas, “Tidak, mereka tidak melakukannya.”
Tak hanya isu staffing, pengurangan peluncuran balon cuaca juga menjadi sorotan. Dalam sebuah video yang viral di media sosial, ahli meteorologi AS John Morales mengatakan, “Telah terjadi pengurangan 20% dalam peluncuran balon cuaca… Apa yang mulai kita lihat adalah bahwa kualitas perkiraan cuaca semakin menurun.” Pernyataan Morales ini dikutip oleh banyak pengguna media sosial sebagai bukti bahwa pemotongan anggaran telah membatasi kemampuan prakirawan cuaca untuk memprediksi peristiwa cuaca ekstrem seperti banjir di Kerr, Texas. Balon cuaca adalah alat penting yang digunakan oleh meteorolog untuk mengumpulkan data cuaca—mulai dari suhu, kelembapan, tekanan, hingga kecepatan angin—dari atmosfer atas. Di AS, stasiun NWS biasanya meluncurkan balon cuaca dua kali sehari. Dalam serangkaian pernyataan publik sejak Februari, NWS mengonfirmasi bahwa mereka telah menangguhkan atau mengurangi peluncuran balon cuaca di setidaknya 11 lokasi di seluruh negeri, yang mereka atribusikan pada kekurangan staf di kantor peramalan cuaca lokal. Namun, tidak ada bukti yang menunjukkan bahwa perubahan tersebut secara langsung mempengaruhi peluncuran balon cuaca di daerah yang terkena banjir di Texas. Data yang tersedia untuk umum menunjukkan bahwa, menjelang banjir, peluncuran balon cuaca dilakukan sesuai rencana di Del Rio, stasiun peluncuran terdekat dengan pusat banjir, mengumpulkan data yang digunakan untuk meramalkan cuaca, yang menurut para ahli sudah memadai.
Di tingkat lokal, seorang aktivis bernama Nicole Wilson telah meluncurkan petisi untuk mendesak pemasangan sirene banjir di Kerr. Sistem semacam itu telah dibahas di wilayah Kerr selama hampir satu dekade, tetapi dananya belum pernah dialokasikan. Wakil Gubernur Texas, Dan Patrick, mengakui pada Senin bahwa sirene tersebut mungkin telah menyelamatkan nyawa, dan mengatakan sirene tersebut harus dipasang sebelum musim panas mendatang.
Sementara itu, ucapan belasungkawa terus berdatangan dari seluruh dunia. Raja Charles III telah menulis surat kepada Presiden Trump untuk mengekspresikan “kesedihan yang mendalam” atas banjir yang dahsyat. Raja “menyampaikan belasungkawa yang paling dalam” kepada mereka yang kehilangan orang yang dicintai, demikian disampaikan Kedutaan Besar Inggris di Washington. Pasca-banjir mematikan di Texas, beberapa anggota Partai Demokrat telah memperingatkan “konsekuensi” pemotongan anggaran pemerintah federal oleh pemerintahan Trump, termasuk pemangkasan anggaran untuk pegawai pemerintah federal seperti ahli meteorologi, melanjutkan perdebatan tentang kesiapan dan respons bencana di tengah perubahan iklim.
